Od ukupnog broja sisavaca koji se kreće oko 5.500 na planetu Zemlji jednu petinu čine šišmiši s više od 1.150 vrsta, a neki podaci govore da ih je možda čak i između 1.200 do 1.300. Europa broji samo 52 vrste, a u Hrvatskoj ih obitava čak 35. Hrvatska je tako prva europska država prema ukupnoj fauni šišmiša.

Šišmiši ili netopiri (Chiroptera) su jedini sisavci koji imaju sposobnost letenja zbog preobrazbe prednjih nogu u sustav za letenje. Podlaktica i prsti su im se produžili, a između njih, između trupa i stražnjih nogu, a često i između njih i repa, razvila se tanka kožica patagium - letnica, koja omogućuje letenje. Imaju snažne prsne mišiće, a na prsnoj im se kosti ističe koštani greben kao u ptica. Na stražnjim nogama mnoge vrste imaju posebnu kost ostrugaču, koja omogućuje razapinjanje letnice. Vrlo su brzi, dostižu brzine od čak 50 km/h.